计算机的计时原理是通过处理器计数晶振的波形来实现的。处理器相当于人的大脑，而晶振则相当于人的心脏。以晶振的时钟频率为10MHZ为例，计算机每跳动一下为100ns，通过处理器对时钟进行计数，每跳一下为100ns，需要计算M=10000000次为1秒，同理，一分钟为F=60M次，一小时为H=60F次。实际应用时，需要人为对处理器进行编程，使用处理器的定时器进行初始化设置，然后计数，当计数达到预定值时，就会产生溢出结果从而改变当前时间。
计算机时代是从 1951年开始，世界上第一台商品化批量生产的计算机UNIVAC-I的投产，计算机从此从实验室走向社会，由单纯为军事服务进入为社会公众服务，被认为是计算机时代的真正开始。