在计算机网络中，自治系统（Autonomous System，简称AS）是指 由一个或多个网络管理员控制的网络群体，这些网络使用统一内部路由协议进行通信。自治系统有权自主决定在本系统中应采用何种路由协议，并且需要分配一个全局唯一的16位号码，即自治系统号（ASN）。
自治系统之间的链接通常使用外部路由协议，例如边界网关协议（BGP）。这些系统可以是单一的网络，也可以是由多个普通的网络管理员控制的网络群体，如大学、企业或公司个体。
自治系统是互联网的基本组成单位之一，负责承载网络流量转发、路由选择和安全防护等关键功能。它们通过内部网关协议（如OSPF）管理内部路由选择，并通过外部网关协议（如BGP）与其他自治系统进行通信。
总结来说，自治系统是一个有权自主决定路由协议的网络单位，它可以是一个简单网络，也可以是一个由多个管理员控制的网络群体，并且每个自治系统都需要一个唯一的AS号码来进行标识和管理。