计算机外壳的主要作用是 保护计算机硬件免受外部损害，同时它也具备一定的散热和美观功能。具体来说，计算机外壳可以防止灰尘、液体和其他物质进入计算机内部，从而避免对内部组件造成损害。此外，外壳还提供结构支撑，确保计算机在受到外力冲击时能够保持稳定，防止屏幕弯曲或损坏。
在外壳材料方面，常见的包括工程塑料、镁铝合金和碳纤维复合材料。这些材料各有优缺点，例如工程塑料具有较低的成本和较好的延展性，镁铝合金则具有较高的刚度和屏蔽性，而碳纤维复合材料则结合了前两者优点，具有低密度、高延展和优异的刚度与屏蔽性。
除了保护作用外，外壳设计还需考虑散热性能。对于台式计算机，散热主要通过空气流通、风扇和散热器来实现；而对于笔记本电脑，由于内部空间有限，散热设计通常更为精密，包括小型风扇、散热器和导热片等，有些高端型号还会采用液冷系统。
总之，计算机外壳是计算机系统的重要组成部分，不仅保护硬件免受损害，还影响散热效果和整体美观。