SSL，全称Secure Sockets Layer，即 安全套接层，是一种用于保护Internet通信安全的协议。它通过使用非对称加密（如RSA）、对称加密（如AES）、消息认证码（MAC）等技术来保证通信的安全性和完整性。SSL协议位于TCP/IP协议与各种应用层协议之间，为数据通讯提供安全支持。SSL协议的主要目的是在两个通信应用程序之间提供私密性和可靠性，确保数据传输过程中不被截取及窃听。
SSL协议的优势在于它是与应用层协议独立无关的，高层的应用层协议（例如：HTTP，FTP，TELNET等）能透明地建立于SSL协议之上。SSL协议在应用层协议通信之前就已经完成加密算法、通信密钥的协商及服务器认证工作。在此之后应用层协议所传送的数据都会被加密，从而保证通信的私密性。
此外，SSL协议还提供以下安全服务：
1. 对用户和服务器的合法性进行认证，以确保数据将被发送到正确的客户机和服务器上。
2. 加密数据以隐藏被传送的数据，以确保数据传输过程中的机密性和数据的完整性。
3. 保护数据完整性，防止数据在传输过程中被篡改。
目前，SSL的继任者传输层安全（Transport Layer Security, TLS）也在广泛使用，TLS与SSL在传输层对网络连接进行加密，提供更为强大的安全保护。