计算机是一种设计用来 处理、存储和重新获取数据的机器。这些数据可以是电子数据表里的数字、文档中的文本字符、图像中的颜色像素、声音的波形，或者诸如空调或CD播放器这些系统的状态。计算机通过对这些数字执行操作来操纵这些数据。例如，计算机通过把一个数字阵列转移到显存中来完成一个图像在屏幕上的显示，每个数字代表一个颜色的像素；要播放MP3音频文件，计算机就从磁盘读一串数字到内存中，对这些数字进行巧妙的处理，把压缩了的音频数据转换成原始音频数据，并将这些新的数字集（即原始音频数据）输出到音频芯片中。
计算机的功能可以归纳为以下几个方面：
数值计算：
计算机可以进行科学计算，处理科学研究和工程技术中的数学问题，如卫星运行轨迹、水坝应力、气象预报等，这些计算可以快速得到正确结果，大大提高了计算效率。
信息处理：
计算机用于对原始数据进行收集、整理、分类、选择、存储、制表、检索、输出等一系列加工过程。这包括自动阅卷、图书检索、财务管理、生产管理、医疗诊断、编辑排版、情报分析等。
实时控制：
计算机可以及时搜集检测数据，并按最佳值对事物进程进行调节控制，如工业生产的自动控制。这可以提高自动化水平，保证产品质量，降低成本，减轻劳动强度。
图形图像处理：
计算机能够处理和生成复杂的图形图像，这在设计、工程、医学成像和娱乐行业尤为重要。例如，计算机辅助设计（CAD）软件广泛应用于建筑设计和产品设计，而计算机图形技术则用于创建逼真的视觉效果。
网络通信：
计算机通过网络连接可以实现信息的快速传输和共享。互联网使得全球范围内的数据交换成为可能，人们可以通过电子邮件、社交媒体、视频会议等方式进行沟通和协作。
自动化控制：
计算机可以控制各种机械设备和生产流程，实现自动化操作。在制造业中，计算机控制系统可以提高生产效率和产品质量。
人工智能：
计算机在人工智能领域有广泛应用，如语音识别、机器翻译、自动驾驶汽车等。随着技术的进步，人工智能的应用范围还在不断扩大。
综上所述，计算机在现代社会中扮演着至关重要的角色，其功能不仅涵盖了科学计算和信息处理，还包括了实时控制、图形图像处理、网络通信、自动化控制以及人工智能等多个方面。