DCS是 分布式控制系统（Distributed Control System）的简称，在国内自控领域也被称为集散控制系统。它是一个集计算机、通讯、显示和控制于一体的生产控制系统，综合了计算机技术、网络通讯技术、自动控制技术、冗余及自诊断技术，采用多层分级的结构。DCS从传统的仪表盘监控系统发展而来，先天性较侧重于仪表的控制，有些DCS系统甚至没有PID数量的限制。
DCS系统的基本定义是：用于大型工业过程的集成化、智能化的自动化控制系统，它将控制功能分散到不同的子系统或节点中，通过网络进行通信和协调。其主要特点和功能包括：
分布式架构：
DCS的控制功能分布在多个控制节点上，而不是集中在一个单一的控制中心。这种分布式的设计提高了系统的可靠性和灵活性，因为即使一个节点出现故障，其他节点仍然可以继续运行。
综合技术：
DCS是计算机技术、控制技术和网络技术高度结合的产物，具有集中操作、分级管理、配置灵活、组态方便等特点。
应用领域：
DCS广泛应用于化工、电力、石油、天然气、钢铁等工业领域，尤其适用于复杂、连续、动态的过程控制系统。
综上所述，DCS是一种用于工业过程自动化的控制系统，通过分散控制、集中管理、分级管理、配置灵活、组态方便等设计理念，实现对大型工业过程的全面监控和控制。