第二代计算机是 使用晶体管作为主要物理器件的计算机，它取代了早期的电子管计算机。第二代计算机出现在1950年代末至1960年代，其显著特点是体积小、重量轻、发热少、耗电省、速度快、寿命长、价格低和功能强。这些机器一直到1960年代末以前都是主流设计，此后集成电路的出现引领了第三代计算机的发展。
具体技术特点包括：
晶体管替代电子管：
晶体管具有体积小、重量轻、发热少、耗电省、速度快、寿命长、价格低等优点，成为计算机的开关元件，使计算机的结构与性能有了显著提升。
磁芯存储器：
普遍采用磁心存储器作为内存，并辅以磁盘与磁带，使得存储容量增大，可靠性提高。
高级语言：
汇编语言逐渐被FORTRAN、COBOL等高级语言取代，使得编程更加简便。
操作系统：
计算机体系结构中出现了许多意义深远的特性，如变址寄存器、浮点数据表示、中断和I/O处理等，并且开始使用操作系统，为资源管理提供了标准化程序。
应用范围：
计算机的应用范围进一步扩大，开始进入过程控制等领域。
第二代计算机的出现是计算机技术发展的重要里程碑，它为后续的集成电路和超大规模集成电路计算机的发展奠定了基础。