自动化是指 在没有人或较少人的直接参与下，按照人的要求，经过自动检测、信息处理、分析判断、操纵控制，实现预期的目标的过程。它利用计算机、机器人、人工智能等技术，使得机器或系统能够自动执行原本需要人工操作的任务。
自动化的概念是一个动态发展过程。过去，人们认为自动化的功能目标是以机械的动作代替人力操作，自动地完成特定的作业，这实质上是自动化代替人的体力劳动的观点。然而，随着电子和信息技术的发展，特别是计算机的出现和广泛应用，自动化的概念已扩展为用机器（包括计算机）不仅代替人的体力劳动，而且还代替或辅助脑力劳动，以自动地完成特定的作业。
自动化技术广泛应用于工业、农业、军事、科学研究、交通运输、商业、医疗、服务和家庭等各个方面。采用自动化技术不仅可以把人从繁重的体力劳动和部分脑力劳动以及恶劣或危险的工作环境中解放出来，而且能扩展人的器官功能，极大地提高劳动生产率，增强人类认识世界和改造世界的能力。
计算机程序的自动化是指通过编写程序来实现特定任务的自动执行。自动化程序可以根据预定义的规则和条件，自动完成一系列操作，而无需人工干预。这样可以提高工作效率，减少人力成本，并减少错误发生的可能性。计算机程序的自动化可以应用于各个领域，例如批量处理、自动化测试、自动化客户服务、自动化数据管理等。
综上所述，自动化是一个涉及多个学科和领域的综合性科学技术，它通过机器、计算机等技术手段，实现任务的自动执行和过程控制，从而提高效率、降低成本并改善工作环境。