虚拟计算机，也称为虚拟机（Virtual Machine，简称VM），是一种通过软件模拟出的具有完整硬件系统功能的计算机系统。它可以在一台物理计算机上同时运行多个不同的操作系统和应用程序，为用户提供便捷、高效、灵活的计算环境。虚拟计算机的作用主要包括以下几点：
多操作系统运行：
虚拟机可以模拟出多个计算机环境，每个环境可以独立运行一个操作系统，实现多操作系统同时运行，互不干扰。
资源隔离与共享：
虚拟机之间相互独立，拥有各自独立的硬件资源（如CPU、内存、硬盘等），但它们可以共享宿主机的硬件资源，如网络适配器、存储设备等。
提高资源利用率：
虚拟化技术可以将所有可用的计算和存储资源以资源池的方式组成一个单一的整合视图，提高了资源的利用率，降低了投资成本。
简化管理：
虚拟机可以简化管理的复杂性，能对整体系统运行环境进行统一监管和动态分配，从而降低了计算管理和运行成本。
提高系统可靠性和安全性：
虚拟机提供了隔离环境，用户可以在虚拟机上运行潜在的危险软件或浏览可能存在恶意的网站，而不会影响宿主计算机的安全。
便于软件测试和开发：
虚拟机非常适合软件开发人员和Web开发人员，可以方便地测试不同的操作系统和应用程序，避免与安装不喜欢的操作系统相关的风险。
支持多任务处理：
虚拟机可以实现游戏多开、多窗口应用程序运行等，提高工作效率。
提供灵活的计算环境：
虚拟机技术为用户提供了更加灵活和安全的计算机环境，使得计算机资源得到充分利用，适用于各种应用场景，如云计算、数据中心等。
综上所述，虚拟计算机的作用在于它能够在一台物理计算机上模拟出多个独立的计算机环境，提供多操作系统运行、资源隔离与共享、提高资源利用率、简化管理、增强系统可靠性和安全性、便于软件测试和开发、支持多任务处理以及提供灵活的计算环境等多种功能。这些功能使得虚拟计算机在个人用户、开发人员和企业中得到了广泛应用。