计算机的发展经历了以下五个阶段，每个阶段都有其独特的特点：
第一代计算机（1946年~1957年） 主要元器件：
电子管
特点：体积大，功耗高，速度慢，故障率高，价格昂贵。采用磁鼓作为存储器，程序设计使用机器语言或汇编语言，主要用于科学和工程计算。
第二代计算机（1958年~1964年） 主要元器件：
晶体管
特点：体积缩小，功耗降低，速度提高，可靠性增强。使用磁芯作为主存储器，外存储器采用磁盘和磁带，程序设计采用高级语言如FORTRAN、COBOL、ALGOL等。计算机应用范围扩大，包括数据处理等领域。
第三代计算机（1965年~1970年） 主要元器件：
中小规模集成电路
特点：将多种电子元件集成到单一的半导体芯片上，体积进一步减小，功耗和价格降低，速度和可靠性进一步提高。存储器由磁芯存储器转向半导体存储器。操作系统逐渐完善，计算机设计思想走向标准化、模块化和系列化。
第四代计算机（1971年至今） 主要元器件：
大规模和超大规模集成电路
特点：体积小，运算速度快，系统稳定性高，发热量小，维护方便。采用大规模集成电路和超大规模集成电路，系统结构方面取得显著进展，如处理机系统、分布式系统、计算机网络的研究和应用。
第五代计算机（智能计算机）
特点：
取消了对CPU电子元件的依赖，采用智能技术，包括分布式计算机系统、多媒体技术和人工智能等。计算机应用范围进一步扩大，涵盖了各个领域，如办公自动化、信息处理、通信、娱乐等。
这些阶段的计算机发展不仅体现在硬件技术的进步，还伴随着软件技术的革新和应用领域的拓展。从电子管到集成电路，再到超大规模集成电路和智能计算机，计算机技术的进步极大地推动了社会的信息化和智能化进程。