计算机上的ESC键具有多种作用，主要包括：
退出当前操作或程序：
ESC键可以用来取消当前正在进行的操作或退出当前运行的程序。例如，在打开一个应用程序时，按下ESC键可以中断程序运行。
关闭对话框或窗口：
在对话框或窗口中，按下ESC键通常可以关闭它们。
取消输入或选择：
在文本编辑或打字时，如果输入了错误的内容，可以按ESC键来取消当前的输入或选择。
返回上一级：
在某些支持多级菜单的应用程序中，按下ESC键可以返回上一级菜单。
重置设置或恢复默认值：
某些程序允许用户通过按下ESC键来重置设置或恢复默认值。
打开游戏菜单或暂停游戏：
在计算机游戏中，ESC键通常用来打开游戏菜单或暂停游戏进程。
调出任务管理器：
通过按下“Ctrl+Shift+Esc”组合键，可以调出Windows任务管理器。
其他功能：
在一些编程环境中，按下ESC键可以跳出死循环或中断程序执行。此外，ESC键还可以用于停止打开当前网页、清除错误的用户名或密码输入框内容等。
总的来说，ESC键是一个非常重要的功能键，在日常的计算机使用和操作中起到了很大的作用。尽管现代计算机系统中已经较少使用ESC键，但在许多情况下，它仍然是一个快速、有效的方式来中断或取消当前的操作。