在计算机中，PAM是 可插拔的认证模块（Pluggable Authentication Modules）的简称。它是一种用于系统安全性的可替换的用户认证模块，允许在不知道将使用何种认证方案的情况下进行编程。PAM机制最初由Sun公司提出，并在Linux系统中得到广泛应用。
PAM的主要功能是在用户登录系统时验证其身份。当用户尝试登录时，PAM会检查用户提供的密码与系统中存储的密码是否匹配。如果匹配成功，用户身份验证通过，允许用户访问系统资源；如果匹配失败，用户将无法访问系统。
PAM认证框架由一组共享库文件（通常后缀名为.so文件）和一些配置文件组成，这些文件用于系统服务授权。当请求服务时，具有PAM认证功能的应用程序会与这些.so文件交互，以确定是否授权给发起请求的用户使用服务，例如su、vsftp、httpd等。
此外，PAM还可以用于实现其他安全功能，如基于用户网段、时间、用户名等的认证。
综上所述，PAM在计算机系统中主要用于用户身份验证，是一种灵活且高效的安全机制。