STP是 生成树协议（Spanning Tree Protocol）的英文缩写。它是一种用于防止网络环路的协议，通过在交换网络中动态地选择无环路的路径，从而确保数据包不会在环路中无限循环。STP协议属于IEEE 802.1D标准，它通过选举根网桥、根端口和指定端口等机制来实现这一功能。
生成树协议的主要作用是在网络中建立树形拓扑结构，消除网络中的二层环路，并通过一定的方法实现路径冗余，以提高网络的可靠性和稳定性。STP协议通过阻塞多余的冗余链路，保留部分链路处于转发状态，从而将环形的网络结构简化为无环路的树形结构，避免网络环路问题。
此外，STP协议还有两种扩展形式：
RSTP（Rapid Spanning Tree Protocol）：
即快速生成树协议，最早在IEEE 802.1W-2001中提出，这种协议在网络结构发生变化时，能更快的收敛网络。RSTP比STP多了一种端口类型：备份端口（backup port）类型，用来做指定端口的备份。
MSTP（Multiple Spanning Tree Protocol）：
即多生成树协议，在IEEE 802.1S中定义，它允许多个生成树实例，每个实例可以独立地运行在不同的拓扑区域，从而提高网络的负载均衡和安全性。
综上所述，STP是用于防止网络环路的生成树协议，它通过选择无环路的路径和动态地阻塞冗余链路来实现这一目标。同时，STP协议还有RSTP和MSTP等扩展形式，分别用于提高网络的收敛速度和负载均衡能力。