第五代计算机是一种 把信息采集、存储、处理、通信同人工智能结合在一起的智能计算机系统。它与前四代计算机有着本质的区别，是计算机发展史上的一次重要变革。第五代计算机又称 新一代计算机，主要能面向知识处理，具有形式化推理、联想、学习和解释的能力，能够帮助人们进行判断、决策、开拓未知领域和获得新的知识。人-机之间可以直接通过自然语言（声音、文字）或图形图象交换信息。
第五代计算机的基本结构通常由问题求解与推理、知识库管理和智能化人机接口三个基本子系统组成。问题求解与推理子系统相当于传统计算机中的中央处理器，知识库管理子系统相当于传统计算机主存储器、虚拟存储器和文体系统结合，智能化人-机接口子系统是使人能通过说话、文字、图形和图象等与计算机对话。
第五代计算机的研究领域大体包括人工智能，系统结构，软工程和支援设备，以及对社会的影响等。人工智能的应用将是未来信息处理的主流，因此，第五代计算机的发展，必将与人工智能、知识工程和专家系统等的研究紧密相联，并为其发展提供新基础。