第一代计算机主要由 电子管构成。电子管是一种在气密性封闭容器中产生电流传导，利用电场对真空中的电子流的作用以获得信号放大或振荡的电子器件。第一代计算机如ENIAC（Electronic Numerical Integrator and Computer）使用了超过1.7万个电子管来实现二进制和逻辑运算。这些计算机体积庞大，重量可达30吨，并且需要高压电源下工作。尽管如此，第一代计算机的诞生标志着计算能力的一大飞跃，它们最初主要用于军事领域，如弹道计算和战争模拟。随着技术的进步，电子管逐渐被晶体管和其他更先进的元件所取代，开启了后续计算机时代。