计算机网络是指 将地理位置不同的具有独立功能的多台计算机及其外部设备，通过通信线路连接起来，在网络操作系统、网络管理软件及网络通信协议的管理和协调下，实现资源共享和信息传递的计算机系统。它是由若干节点（计算机或外部设备）通过通信链路相互连接而成的系统，这些节点在网络软件的支持下，可以实现硬件、软件和数据资源的共享以及信息的传递和处理。
计算机网络的基本功能包括：
资源共享：
包括硬件资源、软件资源、数据资源的共享，使得网络中的计算机可以相互使用对方的资源，提高资源的利用率。
信息传递：
实现不同计算机之间以及计算机与外部设备之间的信息交换和通信，满足各种应用需求。
提高可靠性：
通过网络的冗余设计和故障恢复机制，提高整个系统的可靠性和稳定性。
分布式处理：
将一个大型任务分割成多个小任务，分配给网络中的不同计算机同时处理，提高处理速度和效率。
易于管理和维护：
通过网络管理系统对网络进行配置、监控和维护，确保网络的正常运行。
计算机网络的发展与应用已经深入到社会的各个领域，包括商业、教育、娱乐、科学研究等，成为现代社会不可或缺的一部分。