计算机网络是指 将地理位置不同的具有独立功能的多台计算机及其外部设备，通过通信线路连接起来，在网络操作系统、网络管理软件及网络通信协议的管理和协调下，实现资源共享和信息传递的计算机系统。
计算机网络的主要特征包括：
地理位置分散：
参与网络的计算机分布在不同的地理位置。
独立功能：
每台计算机都具有独立的功能，可以独立运行。
通信线路连接：
通过通信线路（如电缆、光纤、无线网络等）实现物理连接。
网络软件支持：
使用网络操作系统、网络管理软件和网络通信协议来管理和协调网络中的计算机。
资源共享：
网络中的计算机可以共享硬件、软件和数据资源。
信息传递：
实现计算机之间的数据传输和通信。
计算机网络的发展经历了多个阶段，从最初的面向终端的单级计算机网络，到后来的计算机网络对计算机网络，再到开放式标准化计算机网络。如今，计算机网络已经成为信息化社会中不可或缺的基础设施，极大地促进了信息的高速传输和资源的有效利用。