计算机网络是指 将地理位置不同的具有独立功能的多台计算机及其外部设备，通过通信线路连接起来，在网络操作系统、网络管理软件及网络通信协议的管理和协调下，实现资源共享和信息传递的计算机系统。
计算机网络通俗地讲就是由多台计算机通过传输介质和软件物理连接在一起组成的。总的来说计算机网络的组成基本上包括：计算机、网络操作系统、传输介质以及相应的应用软件四部分。
从功能上，计算机网络由内层的通信子网和外层的资源子网构成，具有以下特点：
资源共享：
网络中的计算机可以共享硬件、软件和数据信息，提高资源的利用效率。
信息传递：
通过通信线路和通信设备，网络中的计算机可以进行实时信息交互和数据传输。
自治性：
网络中的计算机可以独立工作，同时通过网络操作系统和协议实现协同工作。
扩展性：
计算机网络可以通过添加更多的计算机和设备来扩展其规模和功能。
计算机网络的发展与现代计算机技术的进步密不可分，从最初的联机系统逐步发展到今天的互联网，其应用已经渗透到商业、教育、娱乐、科学研究等多个领域。