环境容量是指在确保人类生存、发展不受危害、自然生态平衡不受破坏的前提下，某一环境所能容纳污染物的最大负荷值。具体来说，环境容量受以下因素影响：
环境空间的大小：
环境空间越大，其净化能力通常也越大。
环境要素的特性：
不同环境要素对污染物的容纳能力不同。
污染物的物理和化学性质：
物理和化学性质不稳定的污染物，环境对其的容纳能力通常较大。
环境容量可以分为：
绝对容量：某一环境所能容纳某种污染物的最大负荷量。
年容量：在不超过环境标准的前提下，某一环境每年所能容纳的某污染物的最大负荷量。
环境容量是一个变量，因地域、时期、环境要素及对环境质量要求的不同而不同。总量控制法是一种环境管理方法，通过限制各个污染源排入某一环境的污染物总量，来确保环境容量不被超过。