外存，也称为辅助存储器或外部存储器，是指 计算机系统中用于存储大量数据的设备。它们通常位于计算机的主存储器（如RAM）之外，主要作用是扩展计算机的存储容量，以便在需要时可以快速地读取和写入数据。外存的主要特点是容量大、价格低，但存取速度较慢，并且一般断电后仍然能保存数据。
外存的种类包括：
硬盘驱动器（HDD）：
使用磁性材料存储数据，速度较慢，但容量较大且价格较低。
固态硬盘（SSD）：
使用闪存技术，没有移动部件，速度快，价格相对较高。
光盘：
如CD-ROM、DVD等，使用光学技术存储数据，容量一般较小，但可长期保存信息。
U盘：
便携式存储设备，使用闪存技术，容量和速度各异，广泛用于数据交换。
其他：
如软盘、磁带、MMC卡、CF卡等，逐渐被更现代的存储介质所取代。
外存与内存的主要区别在于：
存储容量：外存容量通常远大于内存。
存取速度：内存存取速度远高于外存。
断电保存：外存一般断电后仍然能保存数据，而内存需要持续供电才能保持数据。
通过使用外存，计算机可以存储更多的数据，并且可以在不关闭电源的情况下保留这些数据。同时，外存与内存之间的信息交换是计算机运行的关键部分，操作系统通过内存来管理外存的数据，确保快速高效的数据访问和处理。