计算机的指令是 指挥机器工作的指示和命令。程序是由一系列按一定顺序排列的指令组成，执行程序的过程就是计算机的工作过程。指令集是CPU中用来计算和控制计算机系统的一套指令的集合，每种新型的CPU在设计时就规定了一系列与其他硬件电路相配合的指令集。
指令通常包括操作码字段和地址码字段两部分。操作码决定要完成的操作，地址码指明操作对象的内容或所在的存储单元地址。
人们用指令表达自己的意图，并交给控制器执行。一台计算机所能执行的各种不同指令的全体，叫做计算机的指令系统，第一台计算机均有自己的特定的指令系统，其指令内容和格式有所不同。
常见的指令集有：Intel的x86，EM64T，MMX，SSE，SSE2，SSE3，SSSE3 （Super SSE3），SSE4A，SSE4.1，SSE4.2，AVX，AVX2，AVX-512，VMX等指令集；和AMD的x86，x86-64，3D-Now!指令集。