环境保护的定义是 人类为解决现实的或潜在的环境问题，协调人类与环境的关系，保障经济社会的持续发展而采取的各种行动的总称。这一定义涵盖了多个方面，包括采取行政、法律、经济、科技、宣传教育等多方面措施，合理开发利用自然资源，防止环境污染与生态破坏，解决现实或潜在的环境问题，协调人类与环境的关系，保障公众健康，以促进经济社会可持续发展，推进生态文明建设。
环境保护涉及的范围广泛，包括自然科学和社会科学的许多领域，其方法和手段包括工程技术的、行政管理的，也有法律的、经济的、宣传教育的等。环境保护的主要内容包括防治由生产和生活活动引起的环境污染，防止由建设和开发活动引起的环境破坏，以及保护有特殊价值的自然环境。
此外，环境保护也是中国政府宣布的一项基本国策，制定和颁布了一系列环境保护的法律、法规，以保证这一基本国策的贯彻执行。