清明节有着悠久的历史，其起源有多种传说，以下是其中一个较为著名的故事：
介子推割肉救晋文公
相传在春秋时期，晋国公子重耳因逃避迫害而流亡国外。在流亡途中，重耳饥寒交迫，生命垂危。随臣介子推为了救重耳，从自己腿上割下一块肉，煮成肉汤让重耳食用。重耳恢复精神后，得知肉是介子推割下的，感动得流下了眼泪。
十九年后，重耳回国成为国君，即晋文公。晋文公执政后，对跟随他流亡的功臣大加封赏，但却忘记了介子推。介子推不愿夸功争宠，带着母亲隐居绵山。晋文公得知后，亲自带人去请介子推，但介子推避而不见。有人建议放火烧山，逼介子推出来，结果介子推抱着母亲被烧死在柳树下。
为了纪念介子推的忠诚和孝行，晋文公下令将这一天定为“寒食节”，禁止生火做饭，只吃冷食。第二年，晋文公率众臣登山祭奠介子推，发现那棵柳树竟然死而复活，于是赐名“清明柳”，并把寒食节的后一天定为“清明节”。
这个故事不仅反映了介子推的忠诚和晋文公的感恩之情，还体现了清明节扫墓、纪念祖先的习俗。