清明节的故事主要与介子推有关。介子推是春秋时期晋国公子重耳的忠臣，在重耳流亡期间，介子推曾割下自己腿上的肉煮汤给重耳充饥。后来，重耳成为晋文公，却忘记了封赏介子推。介子推不愿夸功争宠，携母隐居绵山。晋文公为了逼介子推出来，下令放火烧山，结果介子推母子被烧死在一棵大柳树下。为了纪念介子推的忠诚和孝行，晋文公下令将这一天定为寒食节，禁止生火做饭，只吃冷食。第二年，晋文公登山祭奠，发现那棵柳树死而复活，于是赐名“清明柳”，并把寒食节的后一天定为清明节。
清明节除了纪念介子推外，还有其他的传说和习俗。例如，太平天国时期，大将陈太平在清明节被清兵追捕，一位农民用艾草汁和糯米粉制成青团给他吃，这种吃法后来流传开来。清明节的日期在农历二十四节气中，通常在仲春与暮春之交，是春耕春种的大好时节，也是扫墓祭祖的重要节日。