《昆虫记》中描述了蝉的以下生活习性：
叫声：
雄蝉腹部有发音器，能连续不断发出尖锐的声音，而雌蝉不发声，但在腹部有听器。
食物：
蝉成虫吃植物的汁液，幼虫则生活在土中，吸取植物的根液汁，对树木有害。
生活阶段：
蝉属于不完全变态类昆虫，由卵、幼虫（若虫）经过数次蜕皮后变为成虫，不经过蛹的时期。
羽化：
蝉在黄昏及夜间钻出土表，爬到树上，然后抓紧树皮进行蜕皮羽化。当蝉蛹的背上出现一条黑色的裂缝时，蜕皮过程就开始了，头先出来，紧接着露出绿色的身体和褶皱的翅膀，停留片刻使翅膀变硬、颜色变深后便开始起飞。
对树木的影响：
蝉幼虫通过刺吸式口器吸取植物根部汁液，削弱树势，导致枝梢枯死，影响树木生长。幼虫通常会在土中待上几年甚至十几年，有些种类甚至可达17年，这些数都是质数，因为质数的因数很少，在钻出泥土时可以防止和别的蝉类一起钻出，争夺领土和食物。
其他特点：
蝉的隧道大都是深十五六寸，下面较宽大，底部完全关闭。蝉在做隧道时，动作像矿工或铁路工程师，能聪明地处理泥土而不使墙壁塌下来。蝉的寿命在幼虫阶段很长，一般有3到5年，有些长达十几年，但变成蝉之后寿命只有短短几月。
这些生活习性使得蝉在生态系统中扮演了重要的角色，同时也给人们带来了不少困扰，例如其鸣叫声有时会干扰人们的休息。