程序设计的实质是 给出解决特定问题程序的过程，是软件构造活动中的重要组成部分。具体来说，程序设计包括以下关键方面：
数据表示：
将数据存储在计算机中，以便进行后续处理和分析。
数据处理：
处理数据，求解问题，实现特定功能或解决特定任务。
程序结构：
程序设计往往以某种程序设计语言为工具，给出这种语言下的程序。程序结构包括顺序、选择和重复（循环）等基本控制结构，以及模块化和结构化设计方法。
开发过程：
程序设计过程应当包括分析、设计、编码、测试、排错等不同阶段。这些阶段帮助程序员从确定任务到得到结果，写出完整、有效的程序文档。
约束与平衡：
任何设计活动都是在各种约束条件和相互矛盾的需求之间寻求一种平衡，程序设计也不例外。这包括时间、空间、性能、可维护性等方面的考虑。
综上所述，程序设计的实质是将数据表示和处理结合起来，通过合理的程序结构和开发过程，解决特定问题并满足各种约束条件。