手机分期付款12期通常意味着将总金额分成12个月进行还款。一般情况下，每一期对应一个月的时间，所以12期就是12个月。这意味着从分期购买手机的那一天起，你需要在接下来的12个月内按月偿还分期款项，直至全部还清。
需要注意的是，不同的商家或金融机构可能会有特殊的分期条款，例如可能会有延滞期等特殊安排，这种情况下，还款时间可能会有所不同。因此，在办理分期付款时，建议详细阅读合同条款，了解具体的还款安排和期限。