系统自举（Bootstrap）程序是一种 用于初始化足够的软件来查找并加载功能完整的操作系统的程序。在计算机启动过程中，BIOS（基本输入输出系统）会执行自检（POST，即加电自检），然后按照系统CMOS设置中保存的启动顺序搜索可用的启动设备，如软硬盘驱动器、CD-ROM或网络服务器。一旦找到有效的启动设备，自举程序会读取操作系统引导记录（Boot Record），并将系统控制权交给引导记录，由它来完成系统的顺序启动。
自举程序通常存储在计算机主板上的ROM芯片中，因此它是一种固化在硬件中的程序，用于在操作系统加载之前执行必要的硬件初始化和配置。自举程序的名称来源于“人靠自身的某一机构系统站立起来”的比喻，意味着计算机需要具备像人一样自我启动的能力。
总结来说，系统自举程序是计算机启动过程中至关重要的一个环节，它负责加载并引导操作系统，确保计算机能够正常启动并运行。