引导装载程序（boot loader）是 计算机开机自检完成后装载操作系统或其他系统软件的计算机程序。它的主要任务是初始化硬件设备、建立内存空间的映射图，从而将系统的软硬件环境带到一个合适的状态，以便为最终调用操作系统内核准备好正确的环境。
引导装载程序可以从硬盘、U盘或其他介质装载到主内存中，并在计算机启动时运行。在PC机中，引导装载程序通常由BIOS（其本质就是一段固件程序）和位于硬盘MBR中的OS BootLoader（比如，LILO和GRUB等）一起组成。BIOS在完成硬件检测和资源分配后，硬盘MBR中的BootLoader读到系统的RAM中，然后控制权交给OS BootLoader。BootLoader的主要运行任务就是内核映象从硬盘上读到RAM中，然后跳转到内核的入口点去运行，也即开始启动操作系统。
在嵌入式系统中，通常并没有像BIOS那样的固件程序，因此整个系统的加载启动任务就完全由BootLoader来完成。比如在一个基于ARM7TDMI core的嵌入式系统中，系统在上电或复位时通常都从地址0x00000000处开始执行，而在这个地址处安排的通常就是系统的BootLoader程序。
总结：
引导装载程序是计算机启动过程中不可或缺的一部分，它的主要作用是在硬件初始化后找到并加载操作系统内核，使计算机能够启动进入操作系统环境。引导装载程序可以从不同的介质加载，并且其实现方式依赖于具体的硬件平台。