高尔基的《童年》是一部自传体小说，主要讲述了作者阿列克赛·马克西莫维奇·彼什科夫（即高尔基）在童年时期的生活经历。小说以阿廖沙（高尔基的乳名）为主人公，从他三岁开始，一直到十岁，生动地描绘了19世纪七八十年代俄罗斯下层人民的生活状况。
在《童年》中，阿廖沙经历了许多困难和挑战，包括家庭的破碎、亲人的冷漠和虐待，以及社会上的不公和苦难。他的外祖父是一个自私、贪婪、残暴的小业主，而外祖母则是一个慈祥、善良、聪明能干的人。阿廖沙亲眼目睹了舅舅们为争夺家产争吵斗殴，以及外祖父对雇工的残酷剥削。尽管生活充满了黑暗和痛苦，但阿廖沙在外祖母的影响下，依然保持着对生活的希望和勇气，逐渐成长为一个坚强、勇敢、正直和充满爱心的人。
《童年》不仅反映了当时俄国社会的广阔画卷，也揭示了社会中的一些丑恶现象，同时描绘了众多优秀的普通人物，展现了高尔基对苦难的认识和对社会人生的独特见解。这部小说是高尔基自传体小说三部曲的第一部，后续还有《在人间》和《我的大学》，共同构成了一个关于成长和奋斗的故事