《儒林外史》第一回中的人物描写摘抄如下：
王冕
身份与性格：王冕出身田家，天文地理经史上的大学问无不精通，且安于贫贱，以卖画为生，不与权贵相与。他性格卓异，杰而不群，率真，爱读书，研究学问，但不谋求做官，言语谨慎，不喜欢攀结权贵。
母亲：王冕的母亲为人厚道，见识非凡，支持王冕。她看透官场，警戒儿子，性格特点包括懂事孝顺、勤奋好学。
政治见解：王冕主张当国者要以仁义服人，为政者不可酷虐百姓。他认为八股科举是造成读书人堕落的根源，并预言一代文人有厄。
行为举止：王冕模仿屈原衣冠，带着母亲到处玩耍，对别人的取笑不以为意。京官危素想约会他，翟买办请不动，时知县亲自来拜，他离乡躲避。朱元璋慕名拜访，他讲以仁义服人的道理，后选择隐居终老。
秦老
身份与性格：秦老是王冕的邻居，为人厚道，见识非凡，支持王冕。他性格特点包括善良、厚道，对王冕的成长和成功起到了积极的支持作用。
其他人物
周进和 范进：这两个人物在第二、三回中分别着力塑造，是年纪老大而没有考中科举的可怜虫，代表了腐儒的典型。他们在中举之前都是很穷困的，受尽别人的白眼和嘲讽。
匡超人：原名匡迥，号超人，温州府乐清县人。小说在匡超人的行为描写中大致可以分为两种，一是表现质朴孝顺的匡超人，二是表现泯灭人性的匡超人。他本是一个淳朴的农村少年，为人乖巧、做事勤快，其对父亲的一片孝思，亦令人感动。但在流落他乡时，他受社会影响逐步发生了变化，最终变成一个衣冠禽兽。
这些人物描写不仅展示了不同人物的性格特点和命运，还通过他们的故事反映了当时社会的种种弊端和作者的批判态度。