中国古代四大发明包括：
造纸术：
最早出现在西汉早期，东汉时期蔡伦改进了造纸术，使用树皮、破布、麻头和旧渔网做原料造纸，被称为“蔡侯纸”。
指南针：
战国时期发明了司南，北宋时期制成罗盘针。指南针的发明和应用极大地促进了世界航海事业和世界贸易的发展。
火药：
火药的发明与古人炼丹制药的长期实践有关，唐代已有火药配方的记载，唐末火药应用于战争，宋元时期广泛应用于战争。
印刷术：
隋唐时期发明了雕版印刷术，北宋毕昇发明了活字印刷术，提高了印制效率，使文化传播更加经济、方便。
这四项发明不仅在中国古代政治、经济、文化发展中起到了巨大的推动作用，而且通过多种途径传播到西方，对世界文明发展史也产生了深远的影响。