中国四大发明是指 造纸术、指南针、火药和活字印刷术。这四项发明在中国古代和世界历史上具有重要地位，并对人类文明产生了深远影响。
造纸术
发明者：东汉时期的蔡伦。
原理：将树皮、麻布、敝布、渔网等原料经过挫、捣、抄、烘等工艺制成纸张。
影响：降低了书写材料的成本，极大地推动了文化的传播和发展，为后来的印刷术、火药等发明提供了基础。
指南针
发明者：战国时期发明了司南，北宋时期改进为使用人工磁体的指南针。
原理：利用磁石指向地球的磁极，用于导航和定位。
影响：改变了航海和地理探险的方式，为后来的航海事业和地理大发现提供了重要工具。
火药
发明者：唐朝时期的道士李冰（一说为东晋葛洪）。
原理：将硫磺、硝石、木炭等物质混合后加热产生爆炸。
影响：推动了火器时代的到来，改变了战争的形式和规模，促进了矿业、冶金业等行业的发展。
活字印刷术
发明者：北宋时期的毕昇。
原理：用黏土做成单个字，然后组合成版面进行印刷。
影响：极大地提高了书籍的复制速度，降低了制作成本，推动了文化的传播和发展，对学术、军事、宗教等领域产生了深远影响。
这四大发明不仅在中国古代政治、经济、文化发展中发挥了重要作用，而且通过丝绸之路和其他贸易路线传播到西方，对全球文明进程产生了深远影响。