硬件是指计算机系统中由电子、机械和光电元件等组成的各种物理装置的总称，是可见的、摸得着的实际物理设备，包括计算机的主机和外部设备。而软件是指一系列按照特定顺序组织的计算机数据和指令的集合，是电脑的灵魂，包括系统软件和应用软件。
硬件是计算机系统的物质基础，软件则是使硬件能够正常工作的程序和数据。硬件是执行工作的实体，有具体的形状、质量和固定名称，如CPU、内存、硬盘等。软件则是加载到内存中的可执行文件，通过CPU完成计算功能的一类产品，如办公软件、图像处理软件等。
简而言之，硬件是计算机系统的“身体”，而软件是计算机系统的“大脑”。没有硬件，软件无法运行；没有软件，硬件则无法发挥作用。两者共同构成了一个完整的计算机系统。