古代学生上课的称呼有多种，常见的包括“读书”、“讲学”、“授课”和“上课”等。这些词语反映了古代学校或书院中集体学习的场景，其中“读书”强调学生在老师指导下阅读和背诵经典文献，而“讲学”则侧重于老师在课堂上讲授知识和经验。
在古代，不同的教育机构有不同的名称，如私塾、书院、太学、国子监、上庠、黉等。私塾是家庭或乡村内部的幼儿教育机构，以儒家思想为主；书院是地方教育机构，由富室或学者筹款建立，多见于唐宋时期；太学是中国古代的大学，是最高级别的教育机构。
上课时，学生通常需要遵守严格的礼仪，如起立向老师问好和课后鞠躬告别。老师则被称为夫子、师傅、教授等，而学生被称为门下生或弟子。