美国人把1929年的10月称为“黑暗的十月”主要是因为 1929年10月爆发了资本主义历史上极其严重的一次经济危机，即1929年的大萧条。这场危机以美国华尔街股票市场的崩溃为开端，导致美国及全球范围内企业破产、农产品价格猛跌、失业人数激增，给社会生产力造成严重破坏。
具体来说，1929年10月24日被称为“黑色星期四”，当天美国纽约华尔街的股票交易所开盘就出现抛售现象，股价狂跌，交易所内一片混乱。随后，10月29日，纽约股票市场崩溃，各大小银行出现了疯狂挤兑的现象，标志着“大萧条”时代的开始。后人提到这段令人不堪回首的历史时，称之为“黑暗的十月”。
此外，“黑暗的十月”也可能指代个人在这个月经历了什么不好的事情，但主要指的是1929年10月发生的严重经济危机及其对社会造成的巨大冲击。