南丁格尔（Florence Nightingale）是一位伟大的女性，被誉为现代护理事业的奠基人。她于1820年5月12日出生于意大利的一个英国上流社会家庭，后随家人迁居英国。南丁格尔从小就对护理工作充满热情，她不顾父母的反对，毅然选择了护士工作，并在1850年前往德国学习护理。
在克里米亚战争期间，南丁格尔率领38名女护士志愿前往前线，通过改善医院卫生条件和护理质量，使英国前线伤员的死亡率从42%降至2.2%。她的勇敢和智慧赢得了士兵们的尊敬，被称为“提灯女神”。
南丁格尔不仅是一位杰出的护士，还是一位出色的统计学家。她创造性地使用极座标图饼图的形式，以说明病人死亡率在不同季节的变化，这种图表被称为南丁格尔玫瑰图。她的统计贡献帮助提高了军队医院的卫生保健工作，并促使医事改良的提案得到支持。
1860年，南丁格尔在英国圣托马斯医院建立了世界上第一所正规的护士训练学校，为护理教育树立了新的标杆。她的办学思想由英国传到欧美及亚洲各国，因此被誉为近代护理专业的鼻祖。
南丁格尔以最高贵的奉献精神把一生都献给了护理事业，受到了世界人民的尊敬。后人赞誉她为“伤员的天使”和“提灯女士（神）”“提灯天使”。1912年，国际护士协会和国际红十字会把她的诞生日——5月12日定为国际护士节，并以南丁格尔的名字命名最高护士名誉奖——即南丁格尔奖，以缅怀和纪念这位伟大的女性。