施耐庵（1296年-1370年），原名彦端，字肇端，号子安，别号耐庵，是元末明初著名的文学家，被誉为中国四大名著之一《水浒传》的作者。他出生于江苏兴化，祖籍江苏泰州海陵县，也有说法认为他出生于浙江钱塘。
施耐庵自幼聪明好学，13岁入私塾，19岁中秀才，29岁中举人，35岁中进士。他曾任钱塘县尹，但因不满官场黑暗，不愿逢迎权贵，一年后愤而辞官归里。在苏州施家桥办学授徒期间，他收下了后来的《三国演义》作者罗贯中为学生。
元惠宗至正十三年（1353年），张士诚起兵反元，施耐庵被张士诚敬其文韬武略，邀请为军师。在张士诚幕下，他帮助张士诚从兴化一路打到苏州。但由于意见不合，施耐庵最终选择离开张士诚，并带着门人罗贯中四处游学。
为了躲避战乱，施耐庵在兴化县修了房屋，从此隐居不出，专心于《水浒传》的创作。他结识了许多农夫和盐民，他们生活中的许多故事，成了他创作的素材。经过再创造，他以惊人的艺术才能，将以宋江为首的梁山108将豪侠形象刻画得淋漓尽致。《水浒传》成书后，定为《江湖豪客传》。
朱元璋建立明朝后，施耐庵被征召，但他选择逃避，最终隐居在淮安，并终老于此。他的一生充满了波折，但留下了不朽的文学作品《水浒传》，至今仍被广大读者所喜爱。