计算机固件是指 固化在硬件设备中的软件，它担任着一个系统最基础、最底层的工作。固件通常存储在设备的非易失性存储器中，如电可擦除可编程只读存储器（EEPROM）或闪存芯片，并且一般可由用户通过特定的刷新程序进行升级。固件的主要功能包括提供硬件低级控制、监控和数据处理，为操作系统等高级软件提供硬件抽象服务，以及执行复杂的启动和加载操作。
固件可以分为两类：
Bootloader：
负责复杂启动和加载操作系统。
Bootloader + 操作系统（驱动、中间层）+ 系统内置的应用软件：
这类固件不仅包括启动加载程序，还包括操作系统及其驱动程序和应用程序。
早期的固件芯片一般采用ROM设计，其代码在制造过程中固化，无法修改。然而，随着技术的进步，可重复写入的可编程可擦除只读存储器（EPROM）、EEPROM和闪存芯片的出现，使得固件可以修改和升级，满足了用户对硬件适应性的需求。
固件在计算机系统中的重要性不言而喻，它是硬件设备的“灵魂”，因为一些硬件设备除了固件以外，没有固件将无法正常工作。例如，计算机主板上的基本输入输出系统（BIOS）就是一种典型的固件，它负责控制和协调主板及其组件的功能。