计算机的发明可以追溯到 1946年，当时美国宾夕法尼亚大学的两位教授约翰·莫克利（John Mauchly）和埃克特（J. Presper Eckert）设计并制造了世界上第一台通用电子数字计算机“埃尼阿克”（ENIAC）。尽管关于“谁发明了第一台计算机”的争论至今仍在继续，但ENIAC被广泛认为是第一台真正的电子计算机。
冯·诺依曼在计算机的发展中起到了关键作用，他解决了制造计算机的核心理论问题，因此一般可以认为他是现代计算机的发明人。时至今日，主流计算机依然是基于冯·诺依曼提出的体系结构，也就是“冯·诺依曼结构”，基于此体系结构的计算机被人们称为诺依曼机。