生态系统是指在 自然界的一定的空间内，生物与环境构成的统一整体。在这个整体中，生物与环境之间相互影响、相互制约，并在一定时期内处于相对稳定的动态平衡状态。生态系统包括生物群落和无机环境，通过能量流动和物质循环相互作用，形成不可分割的自然整体。
生态系统具有以下特征：
整体性：
生态系统是由生物群落和无机环境组成的整体，各组分之间紧密相连，相互作用，共同维持着生态系统的稳定和功能。
动态性：
生态系统是不断变化的，这种变化体现在生物种群的消长、生物种类的更替，以及能量和物质的流动、转化过程中。生态系统的动态平衡是通过自我调节能力实现的。
开放性：
生态系统是开放系统，为了维系自身的稳定，需要不断输入能量，否则就有崩溃的危险。许多基础物质在生态系统中不断循环，其中碳循环与全球温室效应密切相关。
生态系统的类型多样，一般可分为自然生态系统和人工生态系统。自然生态系统进一步分为水域生态系统和陆地生态系统，而人工生态系统则包括农田、城市等。
生态系统是生态学领域的一个主要结构和功能单位，属于生态学研究的最高层次。它的研究为我们观察分析复杂的自然界提供了有力的手段，并且成为解决现代人类所面临的环境污染、人口增长和自然资源的利用与保护等重大问题的理论基础之一。