UNIX是一种 多用户、多进程的计算机操作系统，它支持多种处理器架构，并且按照操作系统的分类， 属于分时操作系统。UNIX最早由Ken Thompson、Dennis Ritchie和Douglas McIlroy于1969年在AT&T的贝尔实验室开发。
分时操作系统的主要特征是可以在一台计算机周围挂上若干台近程或远程终端，每个用户可以在各自的终端上以交互的方式控制作业运行。UNIX系统提供了良好的用户界面，具有使用方便、功能齐全、清晰而灵活、易于扩充和修改等特点。
此外，UNIX系统还可以作为网络操作系统使用，并且具有类UNIX（UNIX-like）特性。类UNIX操作系统指各种传统的Unix（比如System V、BSD、FreeBSD、OpenBSD、SUN公司的Solaris）以及各种与传统Unix类似的系统（例如Minix、Linux、QNX等）。它们虽然有的是自由软件，有的是商业软件，但都相当程度地继承了原始UNIX的特性，并且都在一定程度上遵守POSIX规范。