冷链系统是指 某些产品（如冷冻冷藏产品、易腐食品、疫苗、生物制剂和药品等）在生产、保存、运输配送、流通加工、销售直至消费终端的过程中，始终保持恒温或低温环境，防止物品品质变异的活动。这一活动的每个环节有机地结合起来，组成了一个无缝连接的供应链系统，由于它是一个处于冷链状态下的系统，所以称之为冷链系统。
冷链系统的应用范围广泛，包括初级农产品（如蔬菜、水果、肉、禽、蛋、水产品、花卉产品），加工食品（如速冻食品、包装熟食、冰淇淋和奶制品、快餐原料），特殊商品（如药品和疫苗）。
为了保证冷链系统的有效运行，需要配备一系列的冷链设备，如低温冷库、冰排速冻器、普通冷库、专用冷藏车、疫苗运输车、冰箱、冷藏箱、冷藏背包以及计算机和零配件等。此外，还需要使用冷链温度记录仪等设备对温度参数进行记录跟踪，以确保产品质量。
冷链系统不仅有助于保持产品的品质和安全性，还能减少损耗，防止污染和变质，从而带来显著的经济效益和社会效益。