程序计数器（PC，Program Counter）是一种用于 存放当前正在执行的指令地址的寄存器。其主要功能如下：
确定下一条指令的地址：
为了保证程序（在操作系统中理解为进程）的有序运行下去，CPU必须应用某些手段来确定下一条指令的地址。程序计数器就是起到这种作用的工具，因此它通常也被称为指令计数器。
记录当前执行指令的地址：
在程序开始执行前，必须将它的起始地址输入到程序计数器（PC）。因此，PC读取的内容是从内存中提前的第一条指令地址。当执行指令时，CPU会自动修改PC中的内容，即每执行一条指令，PC增加一个量，这个量等于指令所含的字节数，以便使PC总是保持执行下一条要执行的指令地址。
支持指令的顺序执行：
由于大多数指令都是顺序执行的，所以修改PC的过程通常也是简单的对PC加1。
实现程序转移：
当程序发生转移时（例如，通过分支、循环、选择、异常处理、线程恢复等），转移指令执行的结果就是要改变的PC值，此PC值就是转去的地址，以此实现转移。
多线程环境中的角色：
在多线程环境中，每个线程都拥有一个专属的程序计数器。当线程执行Java方法时，程序计数器会精确无误地记录下正在执行的字节码指令的地址；而当线程执行本地方法时，这个计数器的值则会变为空（Undefined）。程序计数器在线程切换时，能够迅速而准确地帮助线程恢复到正确的执行位置，确保程序的流畅进行。
综上所述，程序计数器PC是程序控制流程的指示器，它在程序执行过程中起着至关重要的作用，包括确定下一条指令的地址、记录当前执行指令的地址、支持指令的顺序执行以及实现程序转移等。