工业软件是在 长期工业实践中为了支持工业界的创新实践而生，其产生与发展是第三次工业革命的重要标志。
具体来说，工业软件的发展经历了多个阶段，从1957年Patrick Hanratty先生研发出全球第一个数控编程软件PRONTO开始，到20世纪60年代，工业软件开始广泛应用于汽车、航空航天等制造业领域。随着计算机技术的不断进步，工业软件也逐步发展出CAD（计算机辅助设计）、CAM（计算机辅助制造）、CAE（计算机辅助工程）、PLM（产品生命周期管理）等一系列重要产品，成为现代工业生产中不可或缺的工具。
我国在近年来也显著加大了对国产工业软件的支持力度，力图通过自主可控的方式推动工业软件产业的发展，实现“弯道超车”或“换道超车”。