《菜根谭》是一部论述修养、人生、处世、出世的语录集，其四字全文是 “弄权一时，凄凉万古；栖守道德者，寂寞一时；依阿权势者，凄凉万古。达人观物外之物，思身后之身，守受一时之寂寞，毋取万古之凄凉。”
这句话的大意是：
弄权一时，凄凉万古：
那些凭借权力行事的人，虽然一时之间可能权倾朝野，但最终会落得个凄凉的下场，他们的名声和地位也会随时间消逝。
栖守道德者，寂寞一时：
那些坚守道德规范的人，在短期内可能会遭受孤独和不被理解，但他们的品德和行为最终会得到人们的敬仰。
依阿权势者，凄凉万古：
那些依附于权势的人，虽然一时得意，但最终会遭受永久的凄凉和孤独，因为他们的行为违背了道德和正义。
达人观物外之物，思身后之身，守受一时之寂寞，毋取万古之凄凉：
真正明智的人，会超脱于世俗的欲望和权力之外，思考身后的名声和永恒的价值，他们宁愿忍受一时的寂寞，也不愿追求短暂的权力和荣耀。
这句话强调了坚守道德和内在修养的重要性，提醒人们不要为了一时的权力和荣耀而牺牲长远的幸福和名声。