生态系统是指在 一定的空间范围内，生物群落与其非生物环境（物理环境）之间通过能量和物质的交换形成的一个统一整体。在这个整体中，生物与环境之间相互影响、相互制约，并在一定时期内处于相对稳定的动态平衡状态。
生态系统包括生物部分和非生物部分。生物部分包括生产者（如绿色植物）、消费者（如草食动物和肉食动物）和分解者（如腐生微生物）。非生物部分则包括阳光、空气、水、土壤等无机环境因素。
生态系统具有以下特点：
开放性：
生态系统需要不断从外界环境输入能量和物质，同时也向外界输出能量和物质，如热、排泄物等。
动态平衡：
生态系统在能量和物质的输入与输出中维持相对稳定的状态，尽管受到外部环境的影响，但具有自我调节和恢复的能力。
物质循环：
生态系统中的许多基础物质（如碳、氮、磷等）在生物与非生物之间不断循环，其中碳循环与全球温室效应密切相关。
食物链和食物网：
生态系统中不同生物之间因吃与被吃的关系形成链状结构，称为食物链，多个食物链相互交织形成食物网。
生态系统是生态学研究的最高层次，对维持地球生命支持系统和环境的动态平衡起着至关重要的作用。同时，生态系统也是地理学、气象学、昆虫学等多个学科研究的基础单位。