计算机网络的作用主要包括：
数据通信：
实现计算机之间以及计算机与终端之间的信息快速传输，包括文字、新闻、咨询、图片资料等。
资源共享：
网络中的用户可以共享软件、硬件和数据资源，如打印机、扫描仪、存储设备以及各种软件应用程序。
分布处理：
将大型任务分解并分配给网络中的多台计算机进行处理，提高任务处理速度和系统可靠性。
集中管理：
通过网络实现对整个网络或网络中各节点的统一管理和调配。
负载均衡：
当某台计算机负载过重时，网络可以将新任务转交给空闲的计算机，实现负载的均衡分配。
提高系统安全与可靠性：
通过网络实现数据的多点存放和备份，增强系统的容错能力。
促进远程协作：
用户可以通过网络进行电子通信、电子教育、远程工作等，提高工作效率和灵活性。
信息服务：
提供综合信息服务，如数据库情报检索、定票系统、军事指挥系统等。
计算机网络的发展极大地改变了人们的生活方式，提高了工作效率，丰富了信息获取的途径，并促进了全球化进程