杀毒软件的工作原理主要可以分为以下几个步骤：
实时监控和扫描磁盘
杀毒软件的任务是实时监控和扫描磁盘，以便及时发现和清除病毒。它们可以通过向系统添加驱动程序的方式，进驻系统，并且随操作系统启动。大部分杀毒软件还具有防火墙功能，以增强系统的安全性。
内存中的病毒检测
部分杀毒软件会在内存中划分一部分空间，将计算机中流过内存的数据与杀毒软件自身所带的病毒库（包含病毒定义）的特征码进行比较，以判断是否为病毒。这种方法可以快速识别出正在运行的病毒程序。
虚拟执行程序
另一些杀毒软件在划分到的内存空间里，虚拟执行系统或用户提交的程序，根据其行为或结果作出病毒判断。这种方法可以更深入地检测程序是否含有病毒，尤其是那些能够自我保护的病毒。
扫描磁盘上的文件
杀毒软件还会将磁盘上所有的文件（或者用户自定义的扫描范围内的文件）做一次检查，以发现可能存在的病毒文件。扫描磁盘的方式与内存中的病毒检测类似，只是对象变成了磁盘上的文件。
脱壳技术
为了应对病毒文件的加壳保护，杀毒软件采用了脱壳技术。脱壳技术包括算法认壳和动态认壳，通过这些技术可以分析并去除病毒文件的壳，从而更准确地识别病毒内容。
自身保护技术
杀毒软件还需要具备自身保护技术，避免病毒程序杀死自身进程，确保杀毒软件能够持续运行并保护系统安全。
修复和恢复技术
当病毒破坏文件时，杀毒软件还提供修复技术，对被病毒损坏的文件进行修复，以减少系统被破坏的风险。
病毒库的更新
杀毒软件的病毒库需要不断更新，以便能够识别最新的病毒和变种。当发现新病毒或变种病毒时，需要对其剖析、选取特征串，然后设计出新的扫描和消毒软件。
通过上述步骤，杀毒软件能够有效地保护计算机系统免受病毒的侵害，及时发现并清除病毒，确保系统的正常运行和安全性。